Le tunnel de lave du Bassin Bleu, le seul de l’ouest
Explorer le tunnel de lave du Bassin Bleu, le seul tunnel de l’ouest de l’île de la Réunion, créé il y a plus de 400 000 ans. Aux antipodes de la route des laves, partez à la découverte d’un tunnel volcanique en plein cœur du village de l’Eperon à 10 mins de Saint-Gilles.
Qu’est-ce qu’un Zarlor ?
Zarlor est un mot créole qui signifie « trésor » !
Ici, les Zarlor sont des activités et des bons plans (visites guidées, activités sportives ou culturelles…) proposés par l’Office de Tourisme de l’Ouest pour découvrir ou ré-decouvrir l’Ouest de l’île de la Réunion.
Bienvenue au village artisanal de l’Eperon
A peine quelques mètres plus haut que le village artisanal de l’Eperon, connu pour ses petites boutiques, restaurants et marchés de créateurs, on rejoint Sébastien, notre moniteur, à 9h pour cette sortie 100% péi.
Une fois le groupe au complet, on s’équipe de tout le matériel nécessaire pour partir à la découverte des entrailles de notre île. Genouillères, gants, baudrier et bien sûr le casque avec frontale, sexy, sexy !
Le Bassin Bleu… plutôt vert !
Une fois bien équipé, c’est parti pour la mini marche de 5 mins qui nous mène tout droit au Bassin Bleu. Alors contrairement à celui de Saint-Anne qui lui, porte très bien son nom, celui là aurait pu s’appeler Bassin Vert. Mais même s’il n’invite pas vraiment à la baignade, le cadre est top et pour avoir déjà fait de tunnels de lave dans l’Est, on ne s’attendait pas à explorer un tunnel dans ce type de décor.
Dans l’antre des Salanganes
Pour accéder à l’entrée du tunnel, on est bien contents d’avoir avec nous Sébastien, notre guide mais aussi son matériel. En effet, il faut grimper pas moins de 6 mètres pour rejoindre « la grotte », le point de départ du tunnel. De nombreuses salanganes volent aux alentours du bassin et comme leurs nids sont dans la grotte, elles effectuent des aller-retours dans le tunnel. Une fois dans le tunnel, certaines nous frôlent de quelques centimètres !
La salangane est une espèce d’oiseau endémique des Mascareignes, très semblable à l’hirondelle de Bourbon. Mais contrairement à ces dernières, elles vivent dans les grottes et vivent quasiment toujours dans les airs. En effet, leurs pattes sont si courtes qu’elles ne se posent que très rarement, à part pour dormir et couver leurs œufs. Il faudra donc partager leur sanctuaire et se faire le plus petit possible pour ne pas les déranger.
Alors on grimpe !
Ça y est ! Tour à tour, on escalade la paroi jusqu’à l’entrée de la grotte. Rien de trop compliqué, mais on est contents d’être assurés avec les cordes. Une fois tous en haut, on est prêts à entamer la visite du tunnel.
Ce tunnel est au cœur de la Ravine Saint-Gilles, la seule ravine de l’Ouest qui coule, avec les célèbres 3 Trois Bassins (Malheur, Aigrettes et Cormorans).
On commence dans une partie un peu étroite avant d’avoir davantage de place pour marcher debout. On fait plusieurs pauses pour que Sébastien nous explique les différentes formations rocheuses, le pourquoi du comment des différentes couleurs, etc… Au bout d’un moment on doit s’accroupir sur quelques mètres pour pouvoir progresser. C’est un peu serré, mais même Romain qui a tendance à ne pas se sentir super à l’aise dans les espaces confinés s’en sort sans souci.
Salanganes ou chauve-souris ?
On continue à progresser dans le tunnel de lave du Bassin bleu et on va de découvertes en découvertes. Sébastien éclaire quelques très brèves secondes le nid des salanganes. Si on ne savait pas quelle espèce on a sous les yeux, on croirait à des chauves-souris. Dans le tunnel, elles volent en « écholocation », cela signifie qu’elles se dirigent grâces aux échos, des ondes sonores réfléchies sur les parois de la caverne.
Pour essayer de les gêner le moins possible, Sébastien nous demande de marcher, quand c’est possible tantôt tous à droite, tantôt tous à gauche pour leur laisser un couloir libre pour circuler.
Salle du pique-nique, cathédrale, four à pizza…
On poursuit notre chemin dans le noir… éclairé bien sûr par nos frontales, nos meilleures amies dans cette pénombre totale. On découvre des salles qui portent des noms équivoques : la table de pique-nique, la cathédrale ou encore le four à pizza (une toute petite pièce en hauteur par laquelle on rentre par un tout petit trou, et oui, les pizzas, c’est nous !). On découvre aussi tout plein de formations géologiques.
De petites stalactites, des banquettes de lave ou des coulées en papier froissé. Il y a aussi de vastes parois blanches et brillantes. Sébastien nous explique que ce sont des concrétions de magnésites et des stalactites de calcites. Mais on ne va pas vous vendre la mèche, on vous laisse le soin de découvrir tout ça par vous-même !
Le noir total !
Une fois au bout du tunnel, c’est le moment de la pause. Au son de l’eau qui coule, on s’assoit tous en cercle et Sébastien nous sert au choix un petit café ou une bonne tisane péi. Après quelques minutes, on éteint tous nos frontales et c’est le noir total et absolu.
Et en effet, on ne voit rien, mais alors rien du tout ! Avec zéro lumière, l’œil ne s’habitue pas et on ne distingue vraiment aucune forme. Même en déplaçant ma main juste sous mes yeux, rien de rien. Ça ne semble pas si dingue, mais en fait, c’est très rare d’avoir un noir total. Autre conséquence de cette pénombre, les autres sens ont tendance à être décuplés. Le plus frappant, ce sont les bruits qui semblent s’amplifier… Pour certaines personnes ça pourrait être désagréable, mais ici ça fait l’unanimité, c’est juste agréable et reposant.
Retour à la surface et tyrolienne !
Une fois cette pause inhabituelle terminée, demi-tour pour reprendre notre chemin dans le sens inverse afin de sortir du fameux tunnel de lave du Bassin Bleu. Le retour se fait plus rapidement puisqu’on a déjà eu la grande partie des explications de Sébastien. On aura fait à peine plus d’1km sous terre et pourtant on a eu l’impression d’en faire 3 fois plus ! En même temps, parfois à accroupi et dans l’obscurité, on progresse tellement moins vite !
Pour la sortie, en règle générale c’est le Grand Final avec une tyrolienne d’environ 30 mètres au-dessus du Bassin. Mais malheureusement Sébastien s’était fait voler son matériel la veille. Mais ce n’est que partie remise !
Jamais une sortie dans le noir et à 4 pattes n’aura été aussi fun ! Entre l’expérience insolite, les explications hyper enrichissantes et la bonne humeur de Sébastien, vous pourrez y aller les yeux fermés… avec une frontale bien sûr !
Infos Pratiques :
Ce Zarlor « Tunnel de lave Bassin Bleu » à l’Eperon démarre entre 8h et 9h en général et dure environ 3h30. Ensuite, vous irez déjeuner sur Saint-Gilles !
Le tarif est de 66 € pour les + de 12 ans et 60€/ -12 ans.
Pour tous les détails sur la sortie et réserver votre Zarlor Tunnel de lave, c’est sur le site de l’Office de Tourisme Ouest.
N’oubliez pas : un pantalon, des baskets, de l’eau. Cette sortie est accessible aux personnes en bonne condition physique ! (6m d’escalade au départ et la progression dans le tunnel se fait parfois en rampant ou genoux). De même éviter si vous être sujet au vertige ou claustrophobe !
Et pour retrouver toutes nos activités à la Réunion, c’est par ici !
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